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Jaffa antes del vaciamiento: Una ciudad construida sobre los cítricos y el mar
En la primavera de 1948, Jaffa era el corazón cultural y comercial de la vida árabe palestina. Su puerto había exportado durante generaciones la célebre naranja shamouti —la naranja de Jaffa— a mercados de toda Europa. Sus calles albergaban periódicos, bancos, cines y cafeterías. El Comité Especial de las Naciones Unidas sobre Palestina estimó la población árabe de la ciudad en aproximadamente 70,000 habitantes en vísperas de la guerra. Como documenta Walid Khalidi en su obra fundamental para el Instituto de Estudios Palestinos, Jaffa fue una de las ciudades árabes palestinas más densamente pobladas y económicamente desarrolladas — un lugar cuyo nombre, en la mente de su gente, era inseparable del aroma de la flor de naranjo y el sonido del mar.
Lo que sucedió en esa ciudad entre abril y mayo de 1948 no fue una dispersión gradual. Fue un colapso — súbito, violento e irreversible.
El ataque del Irgun a Manshiyya y el bombardeo de la Jaffa civil
El barrio de Manshiyya se ubicaba en el borde norte de Jaffa, adyacente a la ciudad judía de Tel Aviv. Fue desde esta grieta que llegó el golpe más devastador. A partir del 25 de abril de 1948, el Irgun —la organización paramilitar sionista comandada por Menachem Begin— lanzó un asalto sostenido sobre Manshiyya. El fuego de mortero y artillería se dirigió no solo a posiciones defensivas sino también a calles residenciales densamente pobladas. Adam LeBor, en City of Oranges: Arabs and Jews in Jaffa (2006), reconstruye el terror de esos días: familias refugiadas en habitaciones de la planta baja mientras proyectiles caían sobre el barrio, los muertos dejados en escombros, los vivos huyendo hacia el puerto o hacia el sur por la carretera costera.
El asalto a Manshiyya fue parte de una operación más amplia del Irgun que historiadores militares israelíes, incluyendo a Benny Morris en 1948: A History of the First Arab-Israeli War, reconocen que implicó presión psicológica deliberada sobre la población civil. Rondas de mortero fueron disparadas hacia las áreas de mercado y barrios residenciales de Jaffa. Los archivos de la Comisión de Conciliación de las Naciones Unidas para Palestina, custodiados en UNISPAL, contienen reportes contemporáneos que documentan el pánico que produjo el bombardeo y el colapso de cualquier defensa árabe organizada de la ciudad.
La huida desde el puerto de Jaffa: Barcas, cuerpos y el mar abierto
Conforme el bombardeo se intensificaba, la población de Jaffa se movía hacia la única salida que permanecía abierta: el puerto. Lo que siguió fue una de las escenas más desgarradoras de la Nakba palestina. Decenas de miles de personas —ancianos, madres con infantes, familias cargando todo lo que podían levantar— convergieron en la costa. Barcas de todos los tamaños, incluyendo pequeños barcos pesqueros completamente inadecuados para el Mediterráneo abierto, fueron cargadas mucho más allá de cualquier capacidad segura.
El relato de LeBor en City of Oranges se basa en el testimonio de sobrevivientes y testigos contemporáneos para describir el caos en el muelle: gente cayendo al agua, barcas tan sobrecargadas que las bordas apenas se elevaban sobre la superficie del mar, la negociación desesperada por el pasaje. Algunos barcos se dirigieron hacia el norte hacia Acre; otros giraron hacia el sur hacia Gaza o Egipto. Muchos pasajeros nunca antes habían abandonado Jaffa en sus vidas. Salieron ahora sin certeza alguna de dónde desembarcarían o si alguna vez volverían.
La organización Zochrot, que documenta la memoria de la Nakba y la geografía de localidades palestinas destruidas y despobladas, ha registrado testimonios de descendientes de los desplazados de Jaffa respecto a la huida desde el puerto — preservando la memoria espacial y humana de una partida que nunca fue pensada para ser permanente. Su documentación de Jaffa es accesible a través de zochrot.org.
De 70,000 a 4,000: La aritmética del borrado
Para cuando las fuerzas israelíes entraron formalmente a Jaffa el 13 de mayo de 1948 —un día antes de la declaración del Estado de Israel— la ciudad que había albergado aproximadamente 70,000 árabes palestinos ya no tenía más de un estimado de 3,000 a 4,000 habitantes. La investigación de Walid Khalidi, publicada a través del Instituto de Estudios Palestinos, coloca a Jaffa entre los sitios más grandes de desplazamiento palestino durante la guerra de 1948. Los palestinos restantes fueron confinados al barrio de Ajami bajo administración militar, su movimiento restringido, su propiedad sujeta a la Ley de Propiedad de Ausentes que el nuevo estado israelí aprobaría en 1950 — una ley que transfirió los bienes de quienes habían huido o sido expulsados a manos del estado y del Fondo Nacional Judío.
Los naranjos fuera de la ciudad, los almacenes del puerto, los hogares familiares de Manshiyya, Jabaliyya y Nuzha — todos pasaron fuera de manos palestinas en cuestión de meses. El puerto que había dado la naranja de Jaffa al mundo enmudeció como un lugar palestino.
Memoria, negación y el significado continuo de Jaffa 1948
El éxodo palestino de Jaffa no ocurrió en un vacío de caos o decisión voluntaria. La documentación contemporánea de la Comisión de Conciliación de las Naciones Unidas, el análisis histórico de Khalidi, y la reconstrucción minuciosa de LeBor juntos establecen una secuencia clara: asalto militar, bombardeo deliberado de barrios civiles, terror masivo, y huida. La cuestión de si los residentes esperaban regresar — y fueron impedidos de hacerlo — se encuentra en el corazón de la cuestión de los refugiados palestinos que la Asamblea General de las Naciones Unidas abordó en la Resolución 194 (diciembre de 1948), que afirmó el derecho de los refugiados que deseaban regresar a sus hogares de hacerlo en la fecha más próxima practicable.
Para familias palestinas ahora dispersas en Gaza, Jordania, Líbano y la diáspora, Jaffa no es una nota histórica. Es una dirección perdida — calles específicas, casas específicas, árboles de naranja específicos — que ha sido llevada a través de generaciones tanto como herida como testimonio.
Fuentes
- Walid Khalidi y el Instituto de Estudios Palestinos — datos de población de ciudades palestinas y análisis de desplazamiento de 1948
- Adam LeBor, City of Oranges: Arabs and Jews in Jaffa (Bloomsbury, 2006)
- Archivos de la Comisión de Conciliación de las Naciones Unidas para Palestina, a través de UNISPAL — Sistema de Información de las Naciones Unidas sobre la Cuestión de Palestina
- Benny Morris, 1948: A History of the First Arab-Israeli War (Yale University Press, 2008)
- Resolución 194 (III) de la Asamblea General de las Naciones Unidas, 11 de diciembre de 1948
- Zochrot — Proyecto de documentación de memoria de Nakba de Jaffa
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