La historia de la Primera Intifada suele reducirse a una sola imagen: un niño lanzando una piedra contra un vehículo blindado. Esa imagen, aunque real, oculta lo que fue en la práctica un levantamiento civil sofisticado y en gran medida desarmado —construido sobre comités de barrio, huelgas fiscales, boicots comerciales y escuelas clandestinas— que alteró fundamentalmente la política internacional palestina entre 1987 y 1993. Comprender la arquitectura completa de esa rebelión es esencial para entender cómo se organizó la sociedad palestina bajo la ocupación, cómo respondió Israel, y por qué el mundo ya no podía ignorar la cuestión de la autodeterminación palestina.
Orígenes: El incidente del campamento de Jabalia, diciembre de 1987
La Primera Intifada no comenzó con una directiva política. Fue encendida por el dolor.
El 8 de diciembre de 1987, un camión de las Fuerzas de Defensa de Israel colisionó con un automóvil que transportaba trabajadores palestinos cerca del campamento de refugiados de Jabalia en el norte de Gaza, matando a cuatro palestinos e hiriendo a siete. En un territorio ya saturado de puestos de control, confiscaciones de tierras, detenciones administrativas y castigos colectivos, el accidente fue interpretado inmediatamente —y ampliamente— como deliberado. Ocurrió días después de la muerte de un empresario israelí en Gaza, y el rumor se extendió de que la colisión del camión fue un acto de venganza.
Para el día siguiente, 9 de diciembre de 1987, protestas masivas habían estallado en todo el campamento de Jabalia. Las fuerzas israelíes abrieron fuego. Hatem Abu Sisi, un muchacho de diecisiete años, se convirtió en la primera persona asesinada en lo que sería un levantamiento de seis años. En cuestión de días, las protestas se habían extendido a Gaza City, Khan Younis, Rafah, y a través de Cisjordania —desde Nablus hasta Ramallah hasta Hebrón. Ninguna organización única había lanzado una convocatoria. El levantamiento fue, desde sus primeras horas, descentralizado.
Las condiciones estructurales que hicieron la rebelión inevitable
La chispa fue Jabalia, pero el combustible se había acumulado durante veinte años. En diciembre de 1987, Israel había ocupado Cisjordania y la Franja de Gaza durante dos décadas tras la guerra de 1967. Esa ocupación había producido:
- Confiscación de aproximadamente el 52% de las tierras de Cisjordania para asentamientos israelíes y zonas militares a mediados de la década de 1980, según documentación compilada por B'Tselem, el Centro Israelí de Información para Derechos Humanos en los Territorios Ocupados.
- Desindustrialización sistemática de la economía palestina, con Gaza y Cisjordania estructuradas como mercados laborales cautivos de la economía israelí.
- Más de 600.000 palestinos viviendo en campamentos de refugiados en Gaza —Jabalia albergando aproximadamente 60.000 personas en 1987 en condiciones de grave hacinamiento.
- Detención administrativa rutinaria sin cargo ni juicio bajo la Orden Militar 1229 y sus predecesoras, afectando a decenas de miles de palestinos durante los años 1970 y 1980.
- Prohibición de partidos políticos palestinos independientes, sindicatos y asambleas públicas.
La generación que se levantó en diciembre de 1987 había crecido enteramente bajo ocupación militar. No tenían memoria de la vida antes de ella.
La UNLU: Una arquitectura descentralizada de resistencia
Dentro de semanas de la explosión de Jabalia, emergió un organismo de coordinación: el Mando Nacional Unificado del Levantamiento (UNLU, por sus siglas en inglés), conocido en árabe como Al-Qiyada Al-Wataniya Al-Muwahhada lil-Intifada. La UNLU fue una coalición clandestina que reunía a las cuatro facciones principales de la Organización para la Liberación de Palestina que operaban en los territorios ocupados —Fatah, el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), el Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP), y el Partido Comunista Palestino.
La UNLU operaba a través de una estructura de liderazgo rotativo y anónimo específicamente diseñada para sobrevivir operaciones de arresto israelíes. Ningún individuo único la lideraba. Cuando una célula era detenida, otras continuaban. La UNLU se comunicaba con el público palestino a través de comunicados numerados —bayanat— distribuidos como folletos impresos por toda Cisjordania y Gaza. Estos folletos establecían los ritmos semanales y mensuales del levantamiento: qué días verían huelgas comerciales, qué productos israelíes boicotear, cuándo los trabajadores debían negarse a cruzar hacia Israel.
Lo que la UNLU realmente construyó
Lo que distingue a la Primera Intifada de un motín espontáneo es precisamente esta capa organizativa bajo los enfrentamientos callejeros. Los comunicados de la UNLU coordinaban una serie de mecanismos de resistencia civil:
- Huelgas comerciales: Los comerciantes palestinos en Cisjordania y Gaza observaban huelgas de medio día según los horarios emitidos por la UNLU, durando períodos extendidos entre 1988 y 1991. Las autoridades militares israelíes respondieron soldando forzosamente las tiendas —un acto que se convirtió en su propia forma de teatro político.
- Revueltas fiscales: El pueblo de Beit Sahour, cerca de Belén, se hizo conocido internacionalmente por negarse a pagar impuestos de ocupación israelíes en 1989, declarando "sin representación, no hay impuestos". Las autoridades israelíes confiscaron muebles, electrodomésticos y equipos comerciales de los residentes en respuesta.
- Boicots de productos israelíes: Los consumidores palestinos fueron dirigidos a sustituir la producción local por bienes manufacturados israelíes, estimulando una economía localizada de productos palestinos: alimentos, ropa y medicina.
- Negativa a trabajar en Israel: En días de huelga designados, los trabajadores palestinos se quedaban en casa, interrumpiendo los sectores agrícola y de construcción israelíes dependientes de mano de obra palestina barata.
- Dimisión de la policía palestina: Cientos de palestinos empleados por la Administración Civil Israelí en los territorios ocupados renunciaron a sus puestos en actos coordinados de no cooperación.
Comités populares y gobernanza alternativa
La innovación estructuralmente más significativa de la Primera Intifada fue la emergencia de comités populares —lijan sha'biya— a nivel de barrio, pueblo y campamento. Estos comités asumieron funciones que la UNLU solo podía coordinar en términos generales: distribuir alimentos y medicina a familias bajo toque de queda, organizar la recogida de basura cuando los municipios estaban cerrados, ejecutar redes de primeros auxilios, y arbitrar disputas locales fuera del sistema de cortes militares israelí.
Cuando las autoridades israelíes impusieron toques de queda prolongados —a veces durando semanas en pueblos específicos— los comités populares ejecutaban cadenas de suministro bajo la cobertura de la oscuridad. Los comités se convirtieron, en efecto, en una administración civil palestina embrionaria.
Israel declaró los comités populares ilegales bajo la Orden Militar 1139 en 1988, haciendo la membresía punible con hasta diez años de encarcelamiento. La prohibición fue ampliamente rechazada.
Educación alternativa
El cierre de escuelas y universidades palestinas por Israel fue una de las herramientas principales de control y castigo de la ocupación. La Universidad de Birzeit fue cerrada por orden militar israelí durante períodos acumulativos de años a lo largo de los años 1980. Con la Intifada, Israel cerró escuelas en Cisjordania a partir de 1988, citando condiciones de seguridad.
La respuesta palestina fue la educación clandestina. Los maestros organizaban clases subterráneas en hogares, mezquitas e iglesias. La Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (UNRWA), que ejecuta escuelas en Gaza y Cisjordania, documentó la obstrucción sistemática de la educación palestina durante este período. Las redes escolares subterráneas de la Primera Intifada fueron entre las formas más documentadas de resistencia no violenta de la era, cubiertas extensamente por organizaciones de derechos humanos incluyendo Al-Haq, la afiliada de Ramallah de la Comisión Internacional de Juristas.
La respuesta de Israel: El puño de hierro y la directiva de "romper sus huesos"
La respuesta del gobierno israelí al levantamiento fue codificada en una política de violencia física deliberada que iba más allá de la doctrina estándar de control de multitudes. En enero de 1988, el entonces Ministro de Defensa Yitzhak Rabin articuló lo que se conocería como la política del "Puño de Hierro". La directiva de Rabin a las fuerzas israelíes —reportada en ese momento por periódicos israelíes incluyendo Hadashot y posteriormente confirmada por múltiples periodistas e investigadores israelíes— instruyó a los soldados a suprimir el levantamiento a través de "fuerza, poder y golpizas".
La frase más asociada con Rabin en este período —que los soldados deberían "romper los huesos" de los manifestantes palestinos— circuló ampliamente en medios israelíes e internacionales. El periodista israelí Zeev Schiff y el historiador Ehud Ya'ari documentaron la política extensamente en su libro de 1989 Intifada: The Palestinian Uprising — Israel's Third Front, basándose en fuentes militares y gubernamentales israelíes. La política reflejaba un cálculo de que los disparos letales generaban demasiada condena internacional, mientras que las golpizas sistemáticas —fracturas de brazos, piernas y costillas— serían menos visibles y menos costosas políticamente.
No fue así. Las imágenes y testimonios de soldados israelíes golpeando a palestinos con palos, y de detenidos siendo enterrados vivos en un incidente documentado en el área de Nablus reportado por CBS News en febrero de 1988, produjeron repugnancia internacional.
Cifras de bajas: Lo que B'Tselem documentó
El costo humano de la Primera Intifada en el lado palestino ha sido documentado sistemáticamente por B'Tselem. Según las bases de datos de B'Tselem cubriendo el período del 9 de diciembre de 1987 al 13 de septiembre de 1993 (la fecha de la firma de los Acuerdos de Oslo):
- Más de 1.070 palestinos fueron asesinados por fuerzas de seguridad israelíes durante la Primera Intifada.
- 237 de los asesinados eran niños menores de 17 años.
- Miles más fueron heridos, con B'Tselem y organizaciones médicas documentando decenas de miles de heridas por munición real, balas de acero revestidas de caucho, gas lacrimógeno y golpizas.
- Aproximadamente 120.000 palestinos fueron detenidos por autoridades israelíes durante el período de la Intifada, según cifras compiladas por organizaciones de derechos humanos incluyendo Al-Haq.
En el lado israelí, B'Tselem documenta 100 civiles israelíes y personal de seguridad asesinados por palestinos durante el mismo período.
La disparidad en las bajas fue comentada por la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en sucesivas resoluciones durante los años de la Intifada, y por Amnistía Internacional y Human Rights Watch en reportes contemporáneos.
Castigo colectivo
Más allá de la violencia directa, las autoridades israelíes implementaron medidas sistemáticas de castigo colectivo que B'Tselem y Al-Haq documentaron extensamente:
- Toques de queda prolongados: Pueblos enteros, incluyendo Nablus, Ramallah y Gaza City, fueron puestos bajo toque de queda total durante períodos extendidos —a veces 40 o más días consecutivos.
- Demoliciones de casas: Las casas de individuos acusados de participación en la Intifada fueron demolidas. Los organismos predecesores de OCHA oPt documentaron esta práctica como violatoria del Artículo 33 de la Cuarta Convención de Ginebra.
- Deportaciones: Docenas de activistas políticos palestinos y líderes comunitarios fueron deportados a Líbano bajo órdenes militares.
- Destrucción agrícola: Olivares y tierras agrícolas fueron arrancados como medidas punitivas en varios pueblos, documentado por trabajadores de campo de Al-Haq.
Hamas y la política interna del levantamiento
La Primera Intifada también marcó la emergencia efectiva pública de Hamas (Harakat al-Muqawama al-Islamiyya —el Movimiento de Resistencia Islámica), que emitió su carta fundacional en agosto de 1988. Hamas tenía raíces en la rama de Gaza de la Hermandad Musulmana y operaba inicialmente en paralelo a, y a veces en competencia con, la UNLU.
Hamas emitió sus propios comunicados y organizó sus propios días de huelga, que a veces conflictaban con directivas de la UNLU. Los dos liderazgos eran distintos y frecuentemente tensos. Esta pluralidad interna —la coalición secular-nacionalista de la UNLU junto al movimiento islamista de Hamas— formó la política palestina durante décadas después, y es contexto esencial para entender la división post-Oslo entre Fatah y Hamas.
De la Intifada a Madrid y Oslo
Para 1991, la Intifada había cambiado el cálculo político internacional en torno a Palestina de formas que dos décadas de diplomacia de la OLP sola no habían logrado. Varios factores convergieron:
- El carácter sostenido y civil del levantamiento hizo que las reclamaciones palestinas de estatalidad fueran innegables en foros internacionales.
- La Intifada demostró que la población palestina dentro de los territorios ocupados —no solo el liderazgo de la OLP en el exilio en Túnez— era un actor político que cualquier acuerdo tendría que abordar.
- La presión estadounidense y europea sobre Israel se incrementó, conforme el costo de mantener la ocupación —económicamente, diplomáticamente, y en términos de la sociedad civil israelí— se hizo visible.
La Conferencia de Madrid de octubre de 1991 trajo negociadores israelíes y palestinos a la mesa por primera vez bajo patrocinio internacional, un producto directo de la presión política que la Intifada había generado. La delegación palestina a Madrid fue extraída de los territorios ocupados, reflejando la centralidad del liderazgo de la Intifada.
Los Acuerdos de Oslo, firmados el 13 de septiembre de 1993, emergieron de negociaciones secretas en Noruega entre la OLP e Israel. Crearon la Autoridad Palestina y establecieron un marco para la retirada israelí por fases y futuras negociaciones de estatalidad. El proceso de Oslo fue inseparable de la Intifada: fue el levantamiento el que obligó a la negociación.
Si Oslo en última instancia sirvió a los derechos palestinos es una cuestión separada y ampliamente debatida —una que eventos subsecuentes, incluyendo la expansión de asentamientos israelíes a lo largo de los años de Oslo, han hecho profundamente controvertida. Human Rights Watch documentó la expansión continuada de asentamientos como un factor central en el fracaso del marco de Oslo.
Legado y lecciones
El legado de la Primera Intifada opera en varios niveles simultáneamente:
- Organizativamente, demostró la capacidad de la sociedad civil palestina de auto-organizarse bajo represión extrema —un precedente que informó movimientos de base posteriores incluyendo la campaña de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) lanzada en 2005.
- Legalmente, generó un cuerpo de documentación —por B'Tselem, Al-Haq, UNRWA, Amnistía Internacional y Human Rights Watch— que estableció patrones sistemáticos de violaciones israelíes del derecho humanitario internacional bajo ocupación.
- Políticamente, insertó la población palestina de Cisjordania y Gaza como sujeto político independiente, separado de la OLP en el exilio, en las negociaciones internacionales.
- Iconográficamente, la piedra —al-hajr— se convirtió en el símbolo del levantamiento, y los shabab (jóvenes) lanzando piedras contra tanques se convirtió en una de las imágenes definitorias de la resistencia política global de finales del siglo XX.
Pero la piedra no debería oscurecer el recuento. El poder de la Primera Intifada no radicaba principalmente en proyectiles sino en el retiro colectivo del cumplimiento palestino —de impuestos, de trabajo, de instituciones administradas por Israel— y en la construcción de estructuras palestinas paralelas. Fue un levantamiento civil conducido contra una ocupación militar armada, al costo de más de 1.070 vidas palestinas documentadas por B'Tselem, 237 de ellas niños.
Preguntas frecuentes
P: ¿Qué inició la Primera Intifada?
El desencadenante inmediato fue un incidente de tránsito el 8 de diciembre de 1987 cerca del campamento de refugiados de Jabalia en Gaza, cuando un camión del ejército israelí mató a cuatro trabajadores palestinos. Las protestas estallaron el día siguiente y se extendieron por Gaza y Cisjordania en cuestión de días. Las causas subyacentes fueron veinte años de ocupación militar israelí, confiscación de tierras, privación económica, y negación sistemática de derechos políticos palestinos.
P: ¿Fue la Primera Intifada principalmente violenta o no violenta?
La Primera Intifada fue principalmente un movimiento de resistencia civil, organizado alrededor de huelgas comerciales, boicots fiscales, negativa de empleados palestinos a servir en instituciones administradas por Israel, redes de educación subterránea, y comités populares a nivel de barrio. El lanzamiento de piedras —el acto más frecuentemente representado en medios internacionales— ocurrió junto a estas estructuras pero no fue el mecanismo organizativo central. Los comunicados de la UNLU enfatizaban consistentemente tácticas de desobediencia civil. Los datos de bajas de B'Tselem, mostrando más de 1.070 palestinos asesinados por fuerzas israelíes contra 100 israelíes asesinados por palestinos, refleja la asimetría fundamental en capacidad armada.
P: ¿Quién lideró la Primera Intifada?
El Mando Nacional Unificado del Levantamiento (UNLU) proporcionó el marco de coordinación principal. Fue una coalición clandestina de cuatro facciones afiliadas a la OLP: Fatah, el FPLP, el FDLP, y el Partido Comunista Palestino. La UNLU operaba sin un líder único identificable por diseño, rotando el liderazgo para prevenir que operaciones de arresto israelíes decapitaran la organización. Hamas operaba una estructura paralela pero no era parte de la UNLU.
P: ¿Cuál era la política de Rabin de "romper los huesos"?
En enero de 1988, el Ministro de Defensa israelí Yitzhak Rabin dirigió a las fuerzas israelíes a suprimir el levantamiento a través de golpizas físicas en lugar de fuerza principalmente letal —una política documentada por periodistas israelíes Zeev Schiff y Ehud Ya'ari en Intifada: The Palestinian Uprising — Israel's Third Front (1989) y cubierta contemporáneamente por periódicos israelíes incluyendo Hadashot. La directiva reflejaba un cálculo de que las golpizas serían menos visibles internacionalmente que los disparos. B'Tselem y organizaciones internacionales de derechos humanos documentaron uso extenso de palos y fuerza física contra civiles palestinos y detenidos a lo largo de 1988 y después.
P: ¿Cuántos palestinos fueron asesinados en la Primera Intifada?
B'Tselem, el Centro Israelí de Información para Derechos Humanos en los Territorios Ocupados, documentó más de 1.070 palestinos asesinados por fuerzas de seguridad israelíes entre el 9 de diciembre de 1987 y el 13 de septiembre de 1993. De esos, 237 eran niños menores de diecisiete años. La base de datos estadística completa de B'Tselem está disponible públicamente en btselem.org/statistics.
P: ¿Cómo condujo la Primera Intifada a los Acuerdos de Oslo?
El levantamiento de seis años demostró a la comunidad internacional y a Israel que la población palestina de Cisjordania y Gaza era un actor político sostenido, no meramente un sujeto pasivo de ocupación. Incrementó la presión diplomática y económica internacional sobre Israel y obligó a la OLP —que había jugado poco papel directo en organizar el levantamiento— a afirmar su relevancia participando en negociaciones. La Conferencia de Madrid de octubre de 1991 fue el primer resultado directo; los Acuerdos de Oslo del 13 de septiembre de 1993 fueron el segundo, creando la Autoridad Palestina y un marco para negociaciones por fases hacia la estatalidad, aunque ese marco no ha resultado en estatalidad palestina a partir de 2025.
