Der Hintergrund: Palästinensische Flüchtlinge in Beiruts südlichen Lagern
Im Sommer 1982 waren Sabra und Shatila dicht besiedelte, verarmte Stadtviertel am südlichen Rand Beiruts — Heimat von zehntausenden palästinensischen Flüchtlingen, viele von ihnen oder ihre Familien waren 1948 aus Palästina vertrieben worden. Shatila war als formales Flüchtlingslager unter UNRWA-Verwaltung etabliert worden, während das angrenzende Viertel Sabra organisch um es herum gewachsen war. Gemeinsam beherbergten sie eine Zivilbevölkerung aus Familien, älteren Bewohnern, Frauen und Kindern, deren bewaffnete PLO-Verteidiger unter einem von den USA vermittelten Abkommen Beirut nur wenige Wochen zuvor, Ende August 1982, auf dem Seeweg verlassen hatten.
Dieser Abzug wurde unter der ausdrücklichen Zusage verhandelt, dass die verbleibende Zivilbevölkerung geschützt werden würde. Das Institute for Palestine Studies hat dokumentiert, wie die multinationale Streitmacht, die die PLO-Evakuierung überwacht hatte, sich selbst bis zum 10. September aus Beirut zurückgezogen hatte — und die unbewaffneten Zivilbewohner der Lager exponiert ließ. Am 14. September 1982 wurde der gewählte libanesische Präsident Bashir Gemayel, Anführer der Phalange, ermordet. Israelische Streitkräfte rückten am folgenden Tag in Westbeirut ein.
16.–18. September: Die Umzingelung und das Töten
Am Abend des 16. September 1982 umzingelten Einheiten der Israelischen Verteidigungsstreitkräfte Sabra und Shatila und bezogen Positionen auf Dächern und an Straßenkreuzungen, die die Lagergrenzen beherrschten. Am selben Abend wurden Kämpfer der libanesischen Phalange-Miliz — Verbündete Israels — in die Lager geschickt. Sie sollten dort etwa 40 Stunden bleiben.
Was folgte, ist durch Journalisten, UN-Ermittler und die eigene Untersuchung der israelischen Regierung dokumentiert worden. Robert Fisk, der Korrespondent der Independent, der am Morgen des 18. September in die Lager eintrat, beschrieb, was er fand, in seinem Standardwerk Pity the Nation (1990): Gassen voller Leichen von Zivilisten, Frauen und Kindern darunter, mit Zeichen von Schnellschüssen, Verstümmelung und Massentötung. Fisks Bericht aus erster Hand bleibt eine der am häufigsten zitierten Augenzeugenaufzeichnungen der unmittelbaren Folgen.
Obwohl israelische Streitkräfte während des Massakers nicht selbst in die Lager eindrangen, kontrollierten sie alle Aus- und Eingangspunkte. Zu der Zeit gesammelte Aussagen deuteten darauf hin, dass israelische Offiziere an umgebenden Positionen nachts Leuchtkörper abfeuerten — das Lager in den Stunden der Dunkelheit beleuchtend. Nach der Kahan-Kommission erhielten israelische Kommandanten frühe Hinweise darauf, dass ein Massaker im Gange war, und unternahmen nichts, um es zu stoppen.
Die Schätzungen der Opferzahlen sind unterschiedlich. Die Kahan-Kommission selbst zitierte eine Zahl von etwa 700–800 Getöteten, während palästinensische Quellen des Roten Halbmonds und andere zeitgenössische Quellen die Bilanz viel höher anlegten. UNISPAL-Dokumentation und von der Institute for Palestine Studies zitierte Quellen führen Schätzungen an, die von 1.000 bis 3.500 Toten reichen. Die Toten waren hauptsächlich palästinensische Zivilisten; libanesische schiitische Bewohner von Sabra waren ebenfalls unter den Opfern. Da viele Leichen in Massengräbern begraben wurden, bevor eine vollständige Zählung möglich war, wurde eine genaue Zahl nie festgestellt.
Die Kahan-Kommission: Israelische Rechenschaftspflicht und Sharons persönliche Verantwortung
Unter intensivem in- und ausländischem Druck etablierte die israelische Regierung eine offizielle Untersuchung unter der Leitung des Obersten Gerichtshofspräsidenten Yitzhak Kahan. Der Kahan-Kommissionsbericht, veröffentlicht im Februar 1983, traf Feststellungen, die in ihrer Direktheit bemerkenswert waren. Er kam zu dem Ergebnis, dass israelische Militär- und Politikführer indirekte Verantwortung für das Massaker trugen, indem sie den Eintritt der Phalange in die Lager erleichterten und es versäumten, die Tötungen zu verhindern, sobald Berichte Israel erreichten.
Am bedeutsamsten war, dass die Kommission feststellte, dass der damalige Verteidigungsminister Ariel Sharon persönliche Verantwortung dafür trug, die Gefahr für die Zivilbevölkerung zu missachten, als er den Eintritt der Phalange genehmigte. Die Kommission empfahl seine Entfernung aus dem Verteidigungsressort. Sharon trat als Verteidigungsminister zurück, blieb aber im Kabinett; er sollte später von 2001 bis 2006 als Premierminister Israels dienen.
Die Feststellung der persönlichen Verantwortung der Kahan-Kommission gegen einen amtierenden Verteidigungsminister für die Todesfälle palästinensischer Zivilisten in einem Flüchtlingslager stellte einen außergewöhnlichen Moment der offiziellen Anerkennung dar — und für viele Palästinenser und internationale Beobachter eine unzureichende. Keine strafrechtlichen Verfolgungen folgten in Israel.
Internationale Reaktion und die Frage der Gerechtigkeit
Am 16. Dezember 1982 verabschiedete die Generalversammlung der Vereinten Nationen Resolution 37/123, die das Massaker als Akt des Völkermordes erklärte. Die Resolution wurde gegen israelische und amerikanische Einwände verabschiedet. UNISPAL archiviert den vollständigen Text und die Abstimmungsergebnisse dieser Resolution.
Das ICRC, dessen Feldvertreter die Lager in der Folge betraten, dokumentierte das Ausmaß der Todesfälle und die Bedingungen, die sie vorfanden. Versuche von Überlebenden und Familien, Rechenschaftspflicht vor belgischen Gerichten unter universeller Gerichtsbarkeit zu verfolgen, wurden letztlich beendet, nachdem Belgien 2003 unter diplomatischem Druck seine Gesetze änderte, bevor das Verfahren zu einer Sachentscheidung gelangen konnte.
Für die palästinensischen Familien, die in Sabra und Shatila Angehörige verloren haben — Zivilisten, die die Vertreibung aus ihren ursprünglichen Heimatorten in Palästina überlebt hatten, nur um in einem Flüchtlingslager getötet zu werden — bleibt die Frage der Rechenschaftspflicht über mehr als vier Jahrzehnte offen. Das dokumentierte Protokoll jener vierzig Stunden im September 1982 steht als zentrales Kapitel im palästinensischen kollektiven Gedächtnis und in der internationalen Rechtskonversation über den Schutz der Zivilbevölkerung in Konflikten.
Quellen
- Kahan-Kommissionsbericht (Israelische Staatsuntersuchungskommission, Februar 1983) — Feststellungen zur indirekten Verantwortung und persönlichen Verantwortung von Ariel Sharon
- Robert Fisk, Pity the Nation: The Abduction of Lebanon (1990) — Augenzeugenaccount der Folgen
- UNISPAL — UN-Dokumentation und Generalversammlungsresolution 37/123 (16. Dezember 1982): https://www.un.org/unispal
- Institute for Palestine Studies — historische Dokumentation des Beirut-Zeitraums 1982 und Schätzungen der Opferzahlen
- ICRC — Feldberichte aus den Lagern, September 1982
- UNRWA — Hintergrund zum Shatila-Lager und der palästinensischen Flüchtlingsbevölkerung im Libanon
