29 octobre 1956 : Deux guerres commencent — l’une visible, l’autre cachée
Dans la soirée du 29 octobre 1956, des parachutistes israéliens se sont lancés dans la péninsule du Sinaï, ouvrant la campagne militaire d’Israël coordonnée avec la Grande-Bretagne et la France contre l’Égypte de Nasser. L’attention du monde s’est tournée vers le canal de Suez. Simultanément, dans le petit village palestinien de Kafr Qasim situé à l’intérieur des frontières israéliennes d’avant 1967 — dans la région du Petit Triangle près de la ligne d’armistice jordanienne — la police des frontières israélienne a tué par balles 49 civils palestiniens qui rentraient chez eux de leurs champs et lieux de travail, ignorants qu’un couvre-feu avait été imposé quelques heures auparavant. Dix-neuf des morts étaient des enfants. Le calendrier n’était pas fortuit : le massacre s’est produit le jour précis où la campagne du Sinaï a commencé, une coïncidence qui a marqué à la fois l’événement lui-même et les efforts menés pendant des décennies pour réprimer sa mémoire.
Le village de Kafr Qasim était l’une de plusieurs communautés arabes du Petit Triangle dont les habitants possédaient la citoyenneté israélienne. Ils vivaient, en 1956, toujours sous l’administration militaire israélienne qui gouvernait les citoyens palestiniens d’Israël de 1948 à 1966 — un système documenté en détail par Adalah : le Centre juridique pour les droits des minorités arabes en Israël comme un système qui contrôlait le mouvement, l’accès à la terre et la vie quotidienne par des permis et des règlements d’urgence hérités du Mandat britannique.
Le couvre-feu dont personne n’a été informé
L’après-midi du 29 octobre, les autorités militaires israéliennes ont imposé un couvre-feu sur plusieurs villages du Petit Triangle, en vigueur à partir de 17h00. La justification déclarée était la sécurité — la campagne militaire commençait, et la région frontalière était considérée comme sensible. L’ordre a été communiqué aux mukhtars locaux (chefs de village) avec peu de délai. Selon la documentation examinée par B’Tselem : le Centre d’information israélien pour les droits humains dans les territoires occupés et l’Institut d’études palestiniennes, le mukhtar de Kafr Qasim n’a été informé du couvre-feu qu’environ une heure avant son entrée en vigueur — bien trop tard pour alerter les centaines de villageois qui avaient déjà quitté les champs, les chantiers de construction et les carrières de la région environnante et ne pouvaient pas être joints.
Les commandants de la police des frontières ont été directement interrogés sur ce qu’il fallait faire face aux travailleurs revenant chez eux après 17h00 qui n’auraient eu aucune connaissance du couvre-feu. La réponse enregistrée de l’officier commandant, examinée plus tard lors des procédures judiciaires, a été — dans les termes qui sont entrés dans le registre historique — que les soldats devaient les traiter « avec la plus extrême rigueur ». Lorsque les travailleurs ont commencé à revenir au village en début de soirée, la police des frontières a ouvert le feu à l’entrée du village. Des hommes, des femmes et des enfants — à pied, à bicyclette, sur des charrettes — ont été tués par groupes successifs à leur arrivée. Les meurtres ont continué pendant environ une heure. Quarante-neuf personnes sont mortes. Dix-neuf étaient des enfants.
L’« ordre manifestement illégal » et les peines clémentes
Les censeurs militaires israéliens ont supprimé les informations sur le massacre pendant des semaines. Lorsque les meurtres sont finalement devenus publics, des cours martiales ont été convoquées. Le procès qui en a découlé a produit un jugement qui a occupé une place contestée dans l’histoire juridique israélienne depuis : la cour a trouvé que l’ordre de tirer sur les travailleurs qui rentraient était un « ordre manifestement illégal » — un ordre que tout soldat raisonnable aurait dû reconnaître comme contraire à la loi et donc refuser. Le jugement a établi un principe juridique, cité dans la loi militaire israélienne ultérieure, selon lequel les soldats ne sont pas obligés d’obéir aux ordres qui sont manifestement illégaux.
Pourtant, les peines prononcées reflétaient un fossé profond entre la déclaration juridique et ses conséquences. L’officier commandant a été condamné à dix-sept ans d’emprisonnement. D’autres soldats ont reçu des peines plus courtes. En quelques années, tous avaient été libérés. Plusieurs ont ensuite été réintégrés dans la vie publique israélienne ; au moins un a reçu une promotion. Comme B’Tselem et l’Institut d’études palestiniennes l’ont documenté, pas un seul soldat n’a purgé plus qu’une fraction de la peine originale. Pour les familles de Kafr Qasim — quarante-neuf morts, un village en traumatisme — le résultat a confirmé ce que les citoyens palestiniens d’Israël avaient longtemps expérimenté sous l’administration militaire : que les vies palestiniennes avaient un poids juridique et moral différent au sein de l’État qui les gouvernait.
Mémoire, répression et la longue lutte pour la reconnaissance
Pendant des décennies, la commémoration du massacre de Kafr Qasim a elle-même été un acte litigieux. Les citoyens palestiniens d’Israël ont organisé des cérémonies commémoratives annuelles qui ont parfois été restreintes ou surveillées. Le village a érigé un mémorial. Les survivants et les descendants ont porté le témoignage à travers les générations en l’absence de reconnaissance officielle israélienne. Adalah a mis en évidence Kafr Qasim comme un cas fondateur dans sa documentation de la discrimination structurelle contre les citoyens palestiniens — un événement qui a cristallisé la relation entre l’administration militaire, la loi d’urgence et la vulnérabilité d’une communauté gouvernée comme un problème de sécurité plutôt que comme des citoyens.
L’engagement universitaire avec le massacre — y compris les travaux publiés par l’Institut d’études palestiniennes — le situe dans le cadre plus large de 1948 et de ses conséquences : la transformation des villages palestiniens en espaces contrôlés où le mouvement, l’assemblée et la mémoire ont tous été réglementés. La crise de Suez a donné à Israël une couverture internationale en octobre 1956 ; la campagne du Sinaï a dominé l’attention diplomatique. Kafr Qasim, survenant la même nuit, a été obscurci par la plus grande guerre — ce qui est précisément pourquoi la récupération de son histoire est importante.
Sources
- B’Tselem : le Centre d’information israélien pour les droits humains dans les territoires occupés — documentation du massacre de Kafr Qasim et ses procédures juridiques
- Adalah : le Centre juridique pour les droits des minorités arabes en Israël — documentation de l’administration militaire sur les citoyens palestiniens d’Israël, 1948–1966
- Institut d’études palestiniennes — travaux universitaires historiques sur le massacre de Kafr Qasim et le Petit Triangle sous le régime militaire
- Archives d’État d’Israël — dossiers des cours martiales et documentation des ordres de couvre-feu (référencés dans la littérature historique secondaire)
