Une loi écrite en l’absence : la Loi sur la propriété des absents de 1950
En mars 1950, la Knesset israélienne a adopté une législation dont la portée dépassait largement son titre aux apparences neutres. La Loi sur la propriété des absents de 1950 a créé un mécanisme juridique très large pour transférer les propriétés des Palestiniens — qu’ils aient fui au-delà des frontières ou se soient simplement trouvés au mauvais endroit au mauvais moment — aux mains d’un Curateur des biens des absents nommé par l’État. Ce faisant, elle a transformé les faits physiques de la guerre de 1948 en dépossession juridique permanente, codifiant la Nakba dans les statuts israéliens.
La loi définissait un « absent » comme toute personne qui, entre le 29 novembre 1947 et la fin officielle des hostilités, était un ressortissant ou un citoyen d’États arabes alors en guerre avec Israël, ou qui avait quitté son lieu habituel de résidence pour se rendre dans l’un de ces États, ou dans toute partie de la Palestine mandataire en dehors du territoire contrôlé par Israël. Selon cette définition, tout Palestinien qui avait fui son village — même vers une ville voisine qui se trouvait être en dehors des lignes israéliennes — devenait un absent aux yeux de la loi. Ses terres, ses maisons, ses comptes bancaires et ses biens meubles étaient automatiquement remis au Curateur, sans compensation et sans examen judiciaire au moment du transfert.
Le Curateur des biens des absents : une administration sans restitution
Le bureau du Curateur des biens des absents a été établi en vertu de la même loi pour détenir, gérer et — de manière critique — vendre ou transférer les actifs des absents. Le Curateur a été habilité à louer ou vendre des propriétés à l’Autorité de développement nouvellement créée, laquelle a à son tour transféré de vastes terres au Fonds national juif et à l’État israélien lui-même. Adalah : le Centre juridique pour les droits des minorités arabes en Israël a documenté comment cette chaîne de transfert a effectivement blanchi le titre juridique des terres palestiniennes expropriées, les plaçant hors de portée des futures demandes de restitution. Une fois transférées par ce circuit, les propriétés étaient détenues sous une forme de titre qui rendait la réclamation par les propriétaires palestiniens d’origine ou leurs héritiers structurellement impossible en vertu de la loi israélienne.
Le juriste et historien palestinien Sabri Jiryis, écrivant pour l’Institut d’études palestiniennes, a documenté comment le Curateur est rapidement devenu l’un des plus grands propriétaires du nouvel État israélien — administrant des centaines de milliers de dunams de terres agricoles, des milliers de structures urbaines et des quartiers palestiniens entiers abandonnés dans des villes telles que Haïfa, Jaffa, Lod et Ramla. L’architecture de la loi, a observé Jiryis, n’était pas conçue pour une tutelle temporaire mais pour un transfert permanent : le langage des « absents » impliquait un statut provisoire, tandis que les mécanismes de vente garantissaient qu’il ne resterait rien à restituer.
Les absents présents : les Palestiniens qui n’ont jamais quitté
Le trait peut-être le plus révélateur de la loi — et celui qui a exposé sa logique de la manière la plus frappante — était son traitement de ce qui est devenu connu sous le nom d’« absents présents » : les citoyens palestiniens d’Israël qui avaient été temporairement déplacés à l’intérieur des frontières du nouvel État le 14 mai 1948, date de la déclaration d’indépendance d’Israël, mais qui ont par la suite regagné ces frontières ou y sont restés. Parce que la définition de la loi d’« absent » s’appuyait sur la localisation d’une personne à un moment spécifique du conflit, un Palestinien qui avait fui son village vers une ville voisine pendant quelques semaines — ou qui avait voyagé pour rendre visite à sa famille — pouvait être classé comme absent même s’il était physiquement présent en Israël en tant que citoyen israélien au moment de l’adoption de la loi.
Adalah a identifié les absents présents comme l’une des illustrations les plus claires du fonctionnement interne contradictoire de la loi : des individus reconnus par l’État comme citoyens, payant des impôts et soumis à la loi israélienne, mais simultanément classés comme absents dont la propriété avait été transférée au Curateur. Leurs terres pouvaient être — et ont été — vendues sous leurs pieds pendant qu’ils vivaient à proximité. Les estimations du nombre de Palestiniens touchés par la classification d’absents présents ont atteint des dizaines de milliers. Les communautés de Kafr Bir’im et Iqrit sont devenues des cas emblématiques : leurs résidents étaient reconnus comme citoyens israéliens, expulsés « temporairement » par ordre militaire israélien en 1948, et ont ensuite regardé leurs villages être démolis et leurs terres transférées par le mécanisme de la propriété des absents malgré des décennies de contestations juridiques.
Architecture juridique et ses conséquences durables pour les terres palestiniennes
La Loi sur la propriété des absents de 1950 n’a pas fonctionné isolément. Elle formait un pilier d’une structure juridique imbriquée — aux côtés de la Loi d’acquisition de terres (Validation des actes et indemnisation) de 1953 et des règlements d’urgence pour la défense — qui ensemble ont transféré un nombre estimé de quatre à cinq millions de dunams de terres palestiniennes aux mains de l’État ou de quasi-entités d’État dans les années suivant immédiatement 1948. Le contentieux continu et la surveillance législative d’Adalah ont suivi comment la loi continue de générer des différends juridiques actifs à Jérusalem-Est, où la propriété palestinienne reste soumise à une classification d’absent lorsque les propriétaires résident en Cisjordanie et détiennent un statut de résidence non israélien.
L’Institut d’études palestiniennes et les travaux de Sabri Jiryis situent la loi au sein d’un projet législatif délibéré : utiliser la légalité formelle pour accomplir ce que la force militaire avait commencé, en s’assurant que le déplacement palestinien serait rendu permanent non pas par la violence continue mais par le statut. La définition d’« absent » n’a jamais expiré. Le bureau du Curateur n’a jamais fermé. Le circuit allant de la propriété palestinienne au titre d’État israélien est resté ouvert, son architecture originelle intacte, pendant plus de sept décennies.
Sources
- Adalah : le Centre juridique pour les droits des minorités arabes en Israël — analyse juridique de la Loi sur la propriété des absents et du statut d’absent présent
- Sabri Jiryis, Les Arabes en Israël, Institut d’études palestiniennes — documentation des opérations du Curateur des biens des absents et des transferts de terres
- Base de données de la législation de la Knesset israélienne — Loi sur la propriété des absents, 1950 ; Loi d’acquisition de terres (Validation des actes et indemnisation), 1953
- Institut d’études palestiniennes — contexte historique et juridique de la législation foncière après 1948
