Una catástrofe de salud pública cada vez más grave se está desarrollando en Gaza, donde la destrucción sistemática de infraestructura durante más de dieciocho meses de guerra ha creado condiciones que los funcionarios de salud advierten podrían producir un brote de peste. Las infestaciones de roedores están propagando enfermedades entre una población ya privada de hospitales en funcionamiento, agua limpia y acceso a evacuación médica — convirtiendo lo que podría ser, en circunstancias ordinarias, un problema de plagas manejable en una emergencia documentada de infección masiva sin un final claro a la vista.
Qué está sucediendo
Más de 70,000 infecciones han sido registradas en Gaza hasta el momento este año, según la fuente reportada. La infestación que impulsa gran parte de este número está directamente vinculada a la escala de destrucción física causada por las operaciones militares israelíes: edificios colapsados, sistemas de residuos interrumpidos, y el desplazamiento de más de un millón de personas hacia refugios improvisados han creado condiciones ideales para que las poblaciones de roedores se expandan rápidamente e invadan espacios de vivienda. Los funcionarios de salud citados en el reporte describen ratas mordiendo a niños mientras duermen — un detalle que captura la intimidad de una amenaza que se ha trasladado desde los escombros hacia los lugares donde las familias buscan descanso.
Las enfermedades de la piel, mientras tanto, están resultando fatales para pacientes que no pueden acceder a tratamiento en el extranjero. La evacuación médica desde Gaza — una línea vital para casos complejos y crónicos antes de la guerra — ha sido severamente limitada. Personas que podrían haber sobrevivido con atención especializada están muriendo de condiciones que serían tratables en otros lugares.
Quién está soportando la carga
Los niños están entre los más expuestos. Los relatos de mordeduras de ratas que ocurren durante el sueño señalan a familias buscando refugio en condiciones — edificios dañados, tiendas, sitios de desplazamiento abarrotados — que ofrecen poca barrera física contra la infestación. Las muertes por enfermedades de la piel indican que adultos y niños con condiciones tratables se quedan sin recursos mientras el sistema de referencia médica se ha colapsado bajo bloqueo y bombardeo. La combinación de infección, malnutrición, y la degradación casi total del sistema de salud de Gaza significa que cuerpos que de otra manera podrían defenderse de la enfermedad son cada vez más incapaces de hacerlo.
La población de Gaza de aproximadamente 2,3 millones de personas — la gran mayoría de las cuales ha sido desplazada al menos una vez desde octubre de 2023, según reportes previos de OCHA — está viviendo en condiciones donde el saneamiento básico es prácticamente inexistente. La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) ha documentado repetidamente la destrucción de infraestructura de agua, saneamiento e higiene en todo el territorio. Sin sistemas de alcantarillado funcionando y recolección de residuos, las condiciones ambientales que sostienen las poblaciones de roedores no pueden ser abordadas.
La advertencia que los funcionarios de salud están haciendo
El elemento más contundente del reporte de la fuente es la evaluación de los funcionarios de salud de que un brote de peste ya no es una posibilidad remota. La peste — causada por la bacteria Yersinia pestis, históricamente transmitida a través de picaduras de pulgas en roedores — ha sido efectivamente controlada a nivel mundial a través de sistemas de salud pública y antibióticos. En un territorio donde ambos han sido devastados, el camino desde la infestación hasta la epidemia se vuelve alarmantemente corto. Los funcionarios no están describiendo un riesgo hipotético; están describiendo una trayectoria que las condiciones actuales están activamente facilitando.
El patrón más amplio
Esta crisis se ajusta a un patrón que los monitores humanitarios y de derechos humanos han documentado desde el comienzo de la ofensiva actual. Organizaciones incluyendo la Organización Mundial de la Salud, OCHA, y organismos de derechos humanos como Amnistía Internacional y Human Rights Watch han documentado el ataque deliberado o imprudente a hospitales, la obstrucción de ayuda humanitaria, y la destrucción de infraestructura civil en una escala que tiene pocos precedentes modernos. La Corte Internacional de Justicia, en su fallo de medidas provisionales de enero de 2024 en el caso presentado por Sudáfrica, reconoció el riesgo de daño irreparable a los derechos de los palestinos en Gaza — un marco legal que el deterioro de la salud pública descrito aquí hace cada vez más concreto.
Las enfermedades infecciosas no respetan los límites de decisiones militares individuales. La destrucción de infraestructura de saneamiento, el hacinamiento de poblaciones desplazadas, y el bloqueo de evacuación médica en conjunto constituyen el entorno en el cual 70,000 infecciones registradas — y el espectro de la peste — se han convertido en realidades.
Qué observar
Los monitores de salud y agencias humanitarias estarán rastreando si el número de infecciones continúa aumentando, si se confirman casos de peste o casos similares a la peste, y si aumenta la presión sobre las autoridades israelíes y socios internacionales para restaurar vías de evacuación médica y permitir que la infraestructura de saneamiento sea reparada. El cálculo humanitario es directo: sin acceso físico para trabajadores de ayuda, suministros médicos y materiales de reconstrucción, las condiciones que producen esta crisis no pueden ser revertidas.
La emergencia de salud pública de Gaza ya no es una consecuencia secundaria de la guerra — se ha convertido en una crisis en sí misma, una que los funcionarios de salud están advirtiendo que puede escalarse aún más en las semanas y meses por venir si las condiciones subyacentes permanecen sin cambios.
